HISTORIA DE LA CONQUISTA DE MÉXICO
Nunca dudaron los reyes españoles que la nueva ruta marítima descubierta por Colón llevara hacia las regiones de la Especiería, hasta difundirse las noticias de que Vasco de Gama había logrado llegar a las Indias, por ruta directa, y se compararon luego los escasos resultados materiales obtenidos en las Antillas con las fabulosas riquezas extraídas por los portugueses de sus nuevos dominios. La subsiguiente publicación de los mapas de Américo Vespucio confirmó la duda sobre la identidad de los descubrimientos. Ello provocó en la península ibérica como una fiebre exploradora que determinó la salida de numerosas expediciones, a cuya acción debióse el conocimiento del litoral del Nuevo Mundo y el trazado de las primeras cartas geográficas americanas.
Pese a haber transcurrido un cuarto de siglo desde el memorable 12 de octubre de 1492, en que América surgió ante los maravillados tripulantes de las tres carabelas colombinas, las tierras de México, situadas al poniente del arco que forma el golfo del mismo nombre, permanecían sin explorar. En 1517 Diego Velázquez, a la sazón gobernador de Cuba, envió una expedición comandada por Francisco Hernández de Córdoba con el propósito de ir en busca de indios a las islas Guanajes, entre Cuba y la costa centroamericana; las naves fueron desviadas de su ruta por los vientos, y así llegaron, por azar, a la península de Yucatán; tocaron en una isla que llamaron de las Mujeres, y después el cabo Catoche, así nombrado porque los indígenas, desde la costa, invitaban a los españoles a desembarcar gritándoles “conex catoche”, esto es, “Venid a nuestras casas”. Empero, cuando lo hicieron fueron agredidos, y debieron reembarcarse llevándose cautivos dos indígenas. Éstos fueron bautizados y luego sirvieron como intérpretes, uno de ellos con Cortés.
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