Los sucesores de Moctezuma acaudillan la heroica resistencia de Tenochtitlán
Cuitláhuac, proclamado sucesor de Moctezuma, también había tomado providencias para fortificar la ciudad; empero, fracasó su intento de atraerse la alianza de los pueblos circunvecinos, la mayor parte de los cuales se hallaba ya bajo la égida de Cortés o de sus aliados los tlaxcaltecas. Con todo, los poderosos príncipes de Texcoco y de Tlacopán integraron con Tenochtitlán la triple alianza del Anáhuac.
Cuitláhuac y miles de aztecas cayeron por esos días víctimas de una terrible epidemia de viruelas; Cuauhtémoc subió entonces al trono. El destino habíale reservado cumplir al pie de la letra lo que su nombre significaba: el águila que cae.
Después de sostener varios encuentros con los españoles, y de sufrir la desintegración de la alianza del Anáhuac al ser ocupada Texcoco por el enemigo, los mexicas optaron por una táctica defensiva y reunieron en la ciudad la mayor cantidad de recursos y el mayor número de guerreros, dedicándose a fabricar armas y a construir y fortificar defensas.
Cortés también había recibido refuerzos, sumando con los indios aliados más de 100.000 hombres.
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