Las industrias textiles son las de mayor antigüedad en Gran Bretaña
Varios siglos de experiencia tienen los habitantes de las Islas Británicas en lo relativo a la industria textil: ya en pleno siglo xiv se hallaban instalados telares para la fabricación de tejidos de lana, y posteriormente Manchester se convirtió en el centro más importante de ese ramo, no sólo en las islas, sino en el mundo entero. Otros puntos importantes entre los centros de la industria textil son los de Leeds, Halifax y Bradford, para los paños de lana; Lancashire, Preston y Burnley para las telas de algodón y Belfast y Dundee para los de lino. Durante siglos los tejidos hilados en Gran Bretaña han recorrido los más distantes puntos del mundo; prendas de vestir típicas, como, por ejemplo, el poncho de los gauchos y del hombre de campo de Argentina, fueron fabricadas por los industriales británicos y al invadir el mercado, desalojaron a las industrias vernáculas totalmente, merced al poder de penetración que les daba su bajo precio, a su vez producto del maquinismo y factores coadyuvantes.
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