El látex, jugo vegetal semejante a la leche
El caucho es la parte gomosa de un jugo espeso, llamado látex, que se encuentra entre la corteza y la parte leñosa del tronco de los árboles caucheros; en tallos, hojas y raíces de ciertos arbustos y en algunas hierbas.
El látex es un líquido lechoso, espeso, enteramente distinto de la savia que recorre la parte interna del vegetal, y se obtiene haciendo incisiones a través de la corteza del árbol, teniendo cuidado de no herir el tronco propiamente dicho, y recogiéndolo en vasijas amarradas debajo de esas incisiones, por donde el líquido fluye. El látex es una emulsión como la leche; las espesas partículas gomosas están mezcladas con un fluido acuoso que las mantiene en suspensión, pero con una manifiesta tendencia a subir, formando en el recipiente una capa similar a la que forman las partículas grasas de la leche después del hervor. El calentamiento o la mezcla con algunos ácidos apresuran la subida y el espesamiento de la sustancia gomosa. Cuando se ha convertido en una masa esponjosa, el primer cuidado es librarla del agua, siendo en seguida sometida a otros tratamientos y combinada con azufre; se obtiene entonces la goma bruta para el comercio, enteramente diferente de la goma original o caucho. La cantidad de goma existente en látex oscila entre el 20 y el 40 %, según sea. la fuente de producción de que se obtenga.
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