Un regalo de América para toda la humanidad
El mundo en que vivimos actualmente sería muy diferente de lo que es, y otras las condiciones de vida del hombre, si no fuese por ciertas materias primas que desempeñan un importantísimo papel en nuestra vida diaria, entre las que se encuentran el hierro, el carbón, el algodón, la madera, el petróleo y la goma. Algunas de ellas, tales como el hierro y la madera, fueron conocidas y empleadas por el hombre desde tiempos inmemoriales. Otras, como el algodón, el petróleo y el carbón, también conocidas desde épocas remotas, tienen aplicación importante desde hace poco tiempo. La goma es una de las más nuevas, pues, descubierta al poco tiempo de la llegada de Colón al Nuevo Mundo, tuvo aplicación destacada en la vida humana desde mediados del siglo pasado; fue un verdadero regalo de América para todos los hombres del Universo.
La goma natural, también llamada caucho, puede ser extraída de gran número de vegetales diferentes, árboles, arbustos y hierbas. Casi toda la utilizada para fines comerciales proviene de las regiones tropicales: Madagascar, Zanzíbar, India, archipiélago Malayo, Brasil, México, etc. En Brasil la producen la hevea brasiliensis, jebe, siringa o árbol de la goma; la castilloa elástica o árbol del hule; la manisoba y la mangaba; en México se extrae del amate o higuera del caucho y del guayule; en Rusia del koksagys o diente de león, y en los países orientales del ficus elástica y otros árboles autóctonos, y del hevea, cuyas semillas llevara Wickham a Londres, como ya se dijo.
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