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¿Pesarían los objetos si no fuesen atraídos por la Tierra?

Prácticamente, podemos contestar desde luego en forma negativa. El peso de un objeto es la medida de la fuerza con que la Tierra lo atrae; y si fuese posible que ésta perdiese su poder de gravitación, sería tan fácil levantar una casa como una pelota. Los objetos seguirían conteniendo la misma cantidad de materia que antes, pero habrían perdido su peso o gravedad. Por eso, cuando queremos referirnos a la cantidad de materia que contiene un cuerpo, es preferible hacer uso de la palabra “masa”, antes que de la voz peso. La masa de un cuerpo es perfectamente independiente de la gravitación, en tanto que su peso depende por entero de ésta, y no puede existir sin ella. La masa de un cuerpo es la misma ya se encuentre en la Tierra, en la Luna o en el Sol, al paso que su peso sería muy distinto en estos tres casos.

Dijimos al principio que la contestación a esta pregunta debía ser prácticamente negativa; mas no lo es enteramente, porque existe otra causa de peso, además de la atracción de la Tierra, que es la del Sol, y también la de la Luna y, en general, la de toda la materia que llena el Universo. Estos otros cuerpos hállanse, sin embargo, tan distantes relativamente que si bien los objetos tendrían en realidad algún peso, debido a la atracción de aquellos, aunque la de la Tierra dejase de existir, nos sería muy difícil medirlo, y con toda seguridad no podríamos comprobarlo con nuestras propias manos. Si desapareciese todo vestigio de gravitación, los cuerpos dejarían de ser pesados.