¿Para qué sirve el alquitrán que se obtiene de la hulla?
Además del gas y las cenizas, podemos obtener de la hulla una sustancia llamada alquitrán mineral, chapapote o asfalto, que tiene numerosas aplicaciones. Es una sustancia de las más complejas fuera del reino animal, y esto es debido a que, en realidad, es un producto de cosas que vivieron en épocas remotas. A pesar de su apariencia desagradable, de él se extraen algunos colores de los más delicados. Todos los colores que se emplean en tintorería y en otros usos, tales como la pintura, se extraen del alquitrán mineral.
Otras cosas mucho más útiles aun obtenemos del alquitrán de hulla, pues contiene ciertas sustancias de las cuales se extraen numerosos medicamentos, y en especial materias desinfectantes que, como el ácido fénico, tienen la propiedad de aniquilar los microbios, y han salvado ya millones de vidas humanas desde que lord Lister preconizó su empleo. Sobre el alquitrán mineral podría muy bien escribirse un libro entero, pues es una de las sustancias que poseen mayor valor en el mundo, a pesar de que, antiguamente, se lo consideraba poco menos que como un despojo carente de utilidad.
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