El rudimentario telescopio que usó Galileo en sus observaciones
El otro tipo de telescopio, el denominado refractor, es históricamente anterior al reflector. Es en realidad el tipo de telescopio que utilizó Galileo; veamos un poco su descripción.
Como el anterior, consta también de un objetivo, encargado de formar la imagen, y un ocular, con el que se observa la misma. La diferencia fundamental está en el objetivo, pues aquí en lugar de espejos se utilizan lentes. En efecto, estos instrumentos obran de manera análoga a una cámara fotográfica, y forman las imágenes de los cuerpos celestes por medio de los denominados lentes convergentes que hemos estudiado.
Cada telescopio está también provisto de varios oculares de distinto aumento. Se ve pues, por todo lo que se ha dicho, que la parte óptica de los telescopios es sumamente simple y muy fácil de comprender. En cambio su construcción tiene enormes dificultades técnicas, lo que lo convierte, por consiguiente, en un aparéalo de muy elevado costo.
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