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Oxidación significa adición de oxígeno; reducción, quitarlo

También se usa el oxígeno puro algunas veces para hacer respirar a los enfermos, pero es de gran importancia que el oxígeno sea puro; y el mejor modo de obtenerlo tal, aunque quizás un poco caro, es extraerlo del aire líquido. En la actualidad casi todo el oxígeno utilizado por el hombre procede de nuestra atmósfera, a la que podemos considerar como un manantial inagotable de los dos gases principales que forman el aire; el oxígeno y el nitrógeno.

Debemos recordar particularmente las palabras oxidación y reducción, y lo que significan, pues apenas se puede hablar o escribir de cosa alguna en química sin hacer uso de ellas. Después de hablar del agua, el más importante cuerpo compuesto del mundo, hemos descrito los dos gases admirables, el hidrógeno y el oxígeno, de que, en realidad, se compone; en cuanto al oxígeno, sabemos que forma aproximadamente una quinta parte de la mezcla de gases que llamamos aire. Digamos ahora algo acerca de otro gas admirable, el nitrógeno, que constituye casi todo el resto del aire. Como el oxígeno y el hidrógeno, es el nitrógeno un gas incoloro, insípido e inodoro, y como esos dos gases, puede volverse líquido o sólido sometiéndolo a una alta presión y baja temperatura. Sólo muy pequeña cantidad de él puede disolverse en el agua en condiciones normales.