Escolar.com

De qué modo maravilloso el azúcar se convierte en alcohol

Hace por lo menos seis mil años que la humanidad sabe que puede obtenerse alcohol del azúcar, que es uno de los principales carbohidratos, según lo demuestran los estudios relativos al antiguo Egipto. Todos, en realidad, hemos podido observar el hecho de que el azúcar produce alcohol, pues al probar una confitura que se ha vuelto agria se nota un gusto desagradable, debido a que ha empezado a fermentar, convirtiéndose en alcohol el azúcar que contenía.

Cuando el azúcar se descompone por lo que llamamos fermentación, produce siempre dos cosas, alcohol y anhídrido carbónico. Pero el alcohol se obtiene también de otras muchas sustancias que no son ni contienen azúcar, a condición de que contengan fécula, y como la mayoría de las plantas contienen esta sustancia, que constituye para ellas una reserva alimenticia, es muy fácil obtener alcohol. Las patatas, por ejemplo, son ricas en fécula, de modo que constituyen otra fuente de producción de alcohol; por la misma razón puede obtenerse alcohol a partir del trigo, maíz, centeno, cebada, avena, y de muchas plantas y frutas azucaradas, como la caña de azúcar, la remolacha, las peras, manzanas, membrillo, etc. Pero lo que más interesa al químico es la manera de provocar la fermentación del azúcar y de todas estas materias primas piara producir alcohol. Empecemos por aprender lo que es una levadura y su manera de actuar en la fermentación.