Las diferencias de potencial producen notables efectos
La segunda magnitud importante que citamos era la diferencia de potencial. Recurramos también ahora a una comparación que nos descifre el significado de esta expresión. Pensemos en una corriente de agua. Si nos preguntamos ¿qué causa determina que exista un movimiento o circulación del agua?, la respuesta surge evidente: para que el agua pueda ponerse en movimiento y formar una corriente es necesario que exista alguna pendiente, esto es, una diferencia de nivel. Bien, algo similar tiene que ocurrir para que haya una circulación o corriente de electrones; desde luego que no se tratará de una diferencia de altura; lo que determina el movimiento de los electrones es la diferencia de potencial existente entre los extremos del conductor. Y así como en el caso de la corriente de agua lo fundamental no es la altura sino la diferencia de nivel, en electricidad, también, lo importante para que los electrones se desplacen es que haya diferencia de potenciales. Los instrumentos utilizados para medir esta magnitud se denominan voltímetros. Palabra derivada del nombre del físico italiano A. Volta.
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