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Los aisladores y los conductores: sus principales propiedades

Estamos acostumbrados a utilizar materiales hechos con aisladores que nos protegen de la corriente eléctrica. En general, se dice que hay materiales aisladores de la electricidad, en oposición a otros que llamamos conductores de la corriente eléctrica. Esto nos sugiere preguntar: ¿todos los cuerpos conducen la electricidad? A pesar de la clasificación anterior tenemos que responder afirmativamente esta pregunta. En efecto, todos los cuerpos pueden conducir la electricidad, pero unos lo hacen mejor que otros; por eso los hay buenos conductores, como la plata, el cobre, el platino, y en general los metales; y malos conductores, como el vidrio, la ebonita, la goma, la madera, etc. Es lógico entonces que podamos decir que cada material ofrece una cierta resistencia al pasaje de la corriente, la cual será muy grande en los malos conductores y relativamente pequeña en los buenos conductores. Los instrumentos que miden la resistencia de los conductores se denominan óhmetros u ohmímetros. Palabra derivada del nombre del físico alemán J. S. Ohm.

Es bien sabido que toda medida supone una unidad, pues de lo contrario los valores carecerían de un sistema de referencia. Así, pues, la intensidad de la corriente tiene como unidad de medida el amperio; la diferencia de potencial, por su parte, se mide en voltios, y la resistencia eléctrica tiene como unidad el ohmio. Cada instrumento, entonces, vendrá calibrado en la unidad correspondiente a la magnitud que ha de medir.