Los millones de litros de petróleo que se producen cada año
Estados Unidos de América es el mayor extractor de petróleo, y hasta tal punto es así, que su producción viene a ser la mitad de la mundial. En todo el mundo se producen alrededor de 6.000 millones de barriles por año y, como es sabido, cada barril contiene 160 litros. Aparte de Estados Unidos de América, los otros grandes productores son: Rusia, Venezuela, Irán, Indonesia, México, Rumania, Irak, Colombia, Argentina, Trinidad, Perú, India y Birmania.
Canadá produce también una cantidad considerable, y se le abren, en este sentido, magníficas perspectivas. Las mayores reservas de petróleo en el mundo se encuentran, en efecto, en Athabaska (Alberta, Canadá). Según un cálculo oficial, se estiman las reservas de Athabaska en 100 billones de barriles, y, según otra estimación, también oficial, hay más del doble de la cantidad mencionada. Esta gigantesca reserva de aceite mineral presenta, no obstante, el inconveniente de que el petróleo se encuentra mezclado con arena y carece de la fluidez y presión necesarias para manar y llenar pozos, por lo que no es posible emplear los métodos habituales de extracción. Por ello se lleva a cabo la explotación siguiendo los procedimientos utilizados en las minas: se extraen las arenas aceitosas y se las somete a un lavado con agua caliente para separar el petróleo.
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