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¿Qué sucedería si un cable llegara a cortarse?

¿Puede caer la cabina de un ascensor? Es muy difícil que tal cosa suceda. En primer lugar, aunque basta un cable para sostenerla, se emplean varios, a menudo seis. Es casi imposible que los seis se corten al mismo tiempo. Si la fuerza motriz se interrumpe, la roldana principal posee unos frenos que aguantan el peso de la cabina. Existen también otros dispositivos de seguridad. La base de la cabina lleva unas garras de acero que se prenden a los rieles entre los cuales la cabina corre, si ésta comienza a descender a gran velocidad. Estos mecanismos parecerían suficientes, pero los constructores de ascensores han inventado aún algunos más. En el fondo de la abertura o pozo, en el que se mueve la cabina, hay dos topes destinados a amortiguar el golpe, en caso de que los demás dispositivos de seguridad fallaran. Estos topes contienen aceite, y si la cabina cayese sobre ellos el líquido sería impelido a penetrar lentamente en otros depósitos y el choque sería amortiguado de igual manera que lo amortiguaría un colchón de plumas. Existen otros topes que en vez de aceite tienen muelles en espiral.

En ciertos modelos de ascensor, la cabina ajusta en la abertura con tanta perfección, que no deja pasar sino muy lentamente el aire, a medida que se desciende. Si la cabina bajara velozmente el aire contenido en la abertura sería comprimido con energía y frenaría la caída. Para comprobar estas suposiciones se hizo una experiencia. Fueron retirados todos los mecanismos que hubieran podido detener a la cabina y se la dejó caer libremente. Al principio descendió con la velocidad del rayo, pero a medida que se iba aproximando al suelo disminuía su marcha, hasta que se detuvo en la planta baja sin quebrar un solo huevo de los que había en una cesta colocada en el piso de la cabina.