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En nuestros días, la mayor parte de los ascensores son movidos por la electricidad

Podemos dividir a los ascensores eléctricos actuales en dos clases. Una de ellas tiene un tambor movido por un motor eléctrico. El cable que sostiene a la cabina se arrolla en torno a dicho tambor. Este sistema no puede ser usado en un edificio muy alto porque la maquinaria necesaria ocuparía mucho espacio. Por eso se ideó otra clase de ascensor que utiliza el frotamiento. El cable se mueve sobre una roldana, pasa por otra igual y retorna a la primera, luego de completar una vuelta. Así arrollado, no hay peligro de que resbale, porque cuanto mayor es el peso, con mayor fuerza se aferra a la roldana. Uno de los extremos del cable está sujeto a la cabina y el otro a un contrapeso. El motor eléctrico hace girar la roldana, y el cable, pasando por ésta y por la otra, llamada roldana muerta, levanta entonces la cabina. La roldana principal está provista de un freno, que se puede usar desde el interior de la cabina, para detenerla cuando desea el operador.