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Las cincuenta especies de peces que encierran energía eléctrica

Hay por lo menos cincuenta especies distintas de peces que producen electricidad; pero únicamente son peligrosos y capaces de causar trastornos graves el gimnoto, la tremielga y el malapteruro o pez eléctrico del Nilo. La corriente, en este último, proviene de dos enormes órganos eléctricos situados a cada lado, y que ocupan casi toda la longitud del cuerpo. Tanto el gimnoto como el malapteruro son más potentes que la tremielga, si bien ésta puede paralizar a un hombre con una sola descarga. No se sabe a qué ha de atribuirse la facultad misteriosa que poseen esos seres. Era ya conocida en la antigüedad, y las descargas de la raya torpedo y de la anguila eléctrica se utilizaban para curar ciertas enfermedades. Desde el año 1772, hasta la fecha, el asunto ha sido objeto de un estudio detenido por parte de los sabios; pero, aunque se conozca en todos sus pormenores la estructura del aparato en que reside esa facultad asombrosa, ignoramos todavía cuál es su origen.