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Modo sorprendente de operarse los cambios en los seres vivos

Fueron precisos larguísimos períodos de tiempo, para que las aves y otros animales adquiriesen la hermosura que ahora admiramos en ellos. Leemos en otro lugar de nuestro libro, la historia de las selvas convertidas en carbón; sepamos desde ahora que en los seres vivos se han operado cambios tan extraños como los ocurridos entonces en las selvas. El estudio de las vidas de los animales nos lleva a preguntarnos si la Naturaleza ensayó muchos modelos antes de decidir qué clases de criaturas debían poblar los mares y la tierra. Hubo un tiempo en el que todas las criaturas vivían en los mares y en los ríos. Algunas de ellas habitaban en conchas. Otras, gelatinosas como la medusa, carecían de vértebras. Ésas fueron únicas dueñas del mar por largo tiempo. Pero, a medida que transcurrieron los siglos, fueron creciendo y diversificándose en familias separadas. Empezaron a nadar los peces propiamente dichos, y existieron escorpiones marinos, grandes como un hombre de elevada estatura, y peces dotados de una piel fuerte como una coraza.