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El extraño caso del kea, que se ha convertido en carnívoro

Es éste uno de los pocos ejemplos de animales que han cambiado su manera de ser a la vista del hombre. Nadie sabe con certeza a qué causa se debe este cambio, pero es lo cierto que el kea se ha convertido en un terrible enemigo de los pastores de Nueva Zelanda. Siempre se había alimentado de insectos y frutas. Un día, en el año 1869, hallóse a un kea que arrancaba la lana de una oveja muerta, para comerse la carne. Nunca, hasta entonces, se había observado tal cosa. Desde aquel día fue el kea considerado como ave de presa. El cambio no pudo sobrevenir tan rápidamente; es claro que los ataques del kea debieron de empezar mucho antes, sólo que no habían sido observados. Ahora se ve a los keas, en grupos de dos o tres, atacar a las ovejas y darles muerte. Luego les picotean el cuerpo, hasta alcanzar la rica grasa.

¿A qué puede obedecer un cambio semejante? Algunos naturalistas proponen la siguiente explicación: hay en Nueva Zelanda una planta muy curiosa, que ofrece el extraño aspecto de un montón de lana y que por eso se le llama oveja vegetal. Picando en ella, el kea acostumbraba encontrar numerosas larvas e insectos, que comía con gran gusto. Es, pues, probable que por confusión atacase a una verdadera oveja y le destrozase luego la piel, en busca de alimento. Desde entonces fue carnívoro, y se ha convertido en el más temible enemigo de los ganaderos neocelandeses.