¿Cuál fue el primer pueblo que escribió libros?
La escritura es de trascendental importancia para la humanidad porque perpetúa los conocimientos y hace que éstos se transmitan, sumados unos a otros, de generación en generación. Por eso la pregunta tiene sumo interés. Pero decrece extraordinariamente su interés si entendemos por «libros» algo semejante a nuestros libros actuales, hechos de hojas de papel encuadernadas, y aun si nos referimos a todo lo escrito en hojas sueltas de cualquier sustancia o materia. La verdadera pregunta debe referirse a cualquier clase de escritura, sin asignar importancia alguna a su forma. La escritura en papel data de unos 2.000 años, por lo menos, antes de Jesucristo y fue inventada por los egipcios, los cuales fabricaron esta sustancia del tallo de una planta llamada papiro, y no es preciso decir que, si las hojas de este papel están cosidas las unas a las otras, constituyen un libro.
Mucho antes de que se inventase el papel, los hombres se valían de otros materiales para asentar su escritura; uno de ellos fue la arcilla. A ésta se le daba la forma de ladrillos o cilindros, y después de escribir en ella, la endurecían en el horno y la archivaban. Hoy día existen millares de estos antiquísimos «libros» en los museos de las ciudades importantes. Según nuestras noticias, los primeros que utilizaron este procedimiento fueron los sumerios, pero es muy probable que el sistema sea más antiguo aun que la misma Sumeria.
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