Si pudiésemos tapar el sol por el momento ¿cuánto tardaría su luz en llegar de nuevo a la tierra?
La anterior pregunta podría formularse también de esta manera: “¿Cuánto tiempo emplea la luz en recorrer la distancia que separa a la Tierra del Sol?” Se trata de un sencillo problema aritmético que puede resolver fácilmente cualquiera que conozca cuál es la velocidad de la luz y la distancia que del Sol separa a nuestro planeta. La velocidad de traslación de la luz por el espacio es bastante conocida, y nunca cambia. Viene a ser de unos 300.000 kilómetros por segundo. La distancia de la Tierra al Sol varía algo a causa de la forma elíptica de la órbita de la Tierra; pero puede decirse que la media es, en números redondos, de 150 millones de kilómetros. Si ahora dividimos esta cifra por la otra, nos da de cociente 500, que es el número de segundos que tarda la luz en llegarnos desde el 501. Para que pueda recordarse fácilmente, diremos que la luz emplea poco más de ocho minutos en recorrer la distancia que separa a la Tierra del Sol. Si comparamos este tiempo con los cuatro años y medio que emplea en recorrer la distancia que separa a la Tierra de la estrella más cercana, podremos formarnos cierta idea de la enorme distancia a que el sistema solar se encuentra de sus vecinos más cercanos en el Universo.
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