¿Por qué se pudren fácilmente algunas maderas?
Advirtamos desde luego que hay maderas que no se pudren ni en el agua. Algunos edificios de la antigua ciudad de Venecia están construidos, sobre pilotes de madera, clavados en bajos fondos, los cuales cuentan ya muchos siglos de existencia. Estas maderas no se pudren porque los organismos causantes de la putrefacción no pueden atacarlas, y ya veremos luego el motivo.
El conocimiento del proceso a que son sometidas ciertas piezas de madera que han de permanecer expuestas a la humedad, como, por ejemplo, las traviesas de los ferrocarriles, para evitar que se pudran, nos hará adivinar cuál es la causa de esta putrefacción. Lo corriente es sumergir dichas traviesas en una sustancia conocida con el nombre de alquitrán, que tiene la propiedad de defenderla de los microbios. Así pues, a esta pregunta puede contestarse diciendo que son los microbios los que pudren la madera; eso no ocurre, pues, si la impregnamos de alguna sustancia que destruya dichos organismos, o si la materia de que está formada es tan dura que ni los microbios mencionados la pueden digerir; o si, por último, como ocurre en Venecia, la madera es de excelente calidad y se halla protegida por el agua salada contra los microbios que, según hemos dicho, determinan la putrefacción.
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