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¿Por qué se conserva el sol encendido?

Se calcula que la tierra tiene unos 2000 millones de años y como el proceso que ha dado origen a nuestro planeta es seguramente el mismo que dio nacimiento al Sol, se deduce que nuestra astro rey tiene, como mínimo, una edad de 2000 millones de años. ¿ Cómo es posible que este inmenso astro haya estado irradiando colosales cantidades de energía, en forma de calor y luz, durante ' un lapso tan fabuloso sin enfriarse? ¿Qué recurso, qué misteriosa fuente de energía tiene el Sol en su seno que pueda explicar este despilfarro aparentemente ilimitado ?.

Durante muchos años esta interrogación fue uno de los grandes misterios de la ciencia. Para tener una idea del problema basta pensar en lo siguiente: suponiendo que el Sol fuera una bola de carbón, su combustión total apenas duraría 6000 años. ¡ Pero hemos dicho que el despilfarro dura ya 2.000.000.000 de años por lo menos!...

Se comprende, pues, que los físicos y astrofísicos se hayan estrellado contra este obstáculo sin atinar a dar una explicación satisfactoria. Ha sido necesario llegar a esta era, que podemos llamar, apropiadamente, “la era atómica”, para aclarar el misterio: la fuente casi inagotable de la energía solar se halla en el seno mismo de los átomos, en el interior de estas ínfimas partículas que forman la materia. Alberto Einstein, el célebre físico alemán, ya en 1905 había calculado que en un solo gramo de materia hay concentrada una energía de unos 25 millones de kilovatios-hora. La desintegración de la materia solar, pues, asegurará energía para incontables millones de años, ya que la masa solar según los cálculos de los astrónomos es de cuatrillones de toneladas...