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¿A que se debe el que germine la vida en las semillas?

Podemos asegurar, sin temor a equivocarnos, que la vida se encuentra en las semillas de una manera latente; de lo contrario, no brotarían jamás. Las semillas vienen a ser los hijos de las plantas que vivieron antes que ellas, y en ellas reside una parte de la vida de sus padres. Pero la verdad es que las semillas son completamente distintas cuando comienzan a brotar, y por eso decimos que la vida reside en ellas de una manera pasiva, latente, o que se encuentra suspendida. De que están vivas, no hay duda, toda vez que es posible matarlas hirviéndolas o envenenándolas, o de otras muchas maneras; de suerte que podemos decir que una semilla puede estar viva o muerta, lo mismo exactamente que un huevo.

Jamás será posible sacar un pollo de un huevo muerto, ni una planta de una semilla sin vida; pero podremos hacer germinar una semilla, si está viva, con sólo ponerla en agua. Al verla, parécenos que se ha paralizado en ella la vida, pero esto no es morir; y la prueba es que germina si la ponemos en agua. Los procesos químicos que exige la vida activa no pueden desarrollarse sin agua. Ésta no hace brotar la vida de la semilla, mas revela su existencia. Si se inyecta en la semilla una gota de ácido prúsico, el agua no la hará germinar, porque entonces estará muerta.