¿Cuál es la distancia más pequeña que podemos medir?
La manera corriente de medir cualquiera distancia es valerse de lo que podríamos llamar medios mecánicos, los cuales, por delicados que sean, se fundan en el mismo principio que aplicamos cuando empleamos el metro para medir un objeto. La distancia más pequeña que puede medirse con dichos procedimientos es de una milésima de milímetro; se usa mucho en los cálculos científicos y se conoce con el nombre de micrón, palabra griega que quiere decir "pequeño".
Sin embargo, en la actualidad es posible medir las distancias por un procedimiento enteramente distinto, o sea, valiéndose de los rayos luminosos. La luz consiste en ondas de amplitud determinada, y este hecho puede utilizarse para medir el tamaño de objetos muy diminutos. La delicadeza de este procedimiento supera a cuanto pueda obtenerse empleando medios mecánicos, dado que la unidad de longitud que puede medirse utilizando la luz roja no pasa de tres millonésimas partes de milímetro.
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