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¿Qué se entiende por tiempo de Greenwich?

Es evidente que, como la Tierra gira alrededor de su eje, veremos salir el Sol por Oriente tanto más pronto cuanto más hacia el Este nos hallemos, y al contrario. Así pues, el tiempo aparente, juzgado por la salida y puesta del Sol, varía en los diversos lugares, según se hallen situados más hacia el Este o el Oeste, dándose el caso de que, cuando es mediodía en un lugar de la Tierra, sea medianoche en la mitad opuesta del mismo meridiano. En esto no influye la latitud para nada, sino la longitud solamente, pues la Tierra no gira en sentido de Norte a Sur, sino que lo hace de Occidente a Oriente.

Es, pues, preciso tomar un punto de referencia para la medida del tiempo, y el lugar que varias naciones han escogido ha sido Greenwich. Cada una tiene su hora propia para su vida interior, pero en lo relativo a los hechos de índole general, como, por ejemplo, los fenómenos celestes, todas ellas se refieren al tiempo de Greenwich, es decir, que toman como un punto de partida el momento en que el Sol pasa por el meridiano de dicho observatorio astronómico. Las líneas que vemos en los mapas, que cruzan de Norte a Sur la superficie del globo, se llaman líneas de longitud, o meridianos. Las distancias que las separan disminuyen del ecuador a los polos, en donde todas se encuentran, lo mismo que las líneas que trazamos con el cuchillo cuando cortamos un melón en la forma ordinaria. Los lugares que se encuentran en el mismo hemisferio y sobre el meridiano tienen las mismas horas que éste, y los que no, distintas.