¿Pueden inflamarse los combustibles espontáneamente?
Los combustibles que usamos de ordinario no pueden inflamarse espontáneamente. Si así fuese, no sería posible manejarlos. La razón de que los combustibles colocados en el hornillo del hogar y el alcohol o el petróleo, encerrados en una lámpara, no se inflamen a pesar de hallarse rodeados de oxígeno, es que ni el carbón, ni la leña, ni el papel, ni el alcohol, ni el petróleo pueden arder, esto es, combinarse con aquel gas, sino a una temperatura elevada. Cuando encendemos el fuego, producimos esta temperatura, y después el fuego mismo se encarga de mantenerla. Si un cuerpo al arder no produce el calor suficiente para sostener su propia combustión, se apagará, si no hacemos que su temperatura no descienda. El calor ordinario del Sol no es suficiente para inflamar la madera o el papel; pero sabemos que por medio de una lente, podemos carbonizar este último, En algunos casos, en que la combustión se ha iniciado sin que se conozca la causa, es posible que haya actuado alguna cosa a manera de lente, concentrando los rayos caloríficos del Sol, siendo ésta, por tanto, la verdadera causa de dicha combustión.
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