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¿Por qué son venenosas algunas plantas y otras no?

Cuando decimos que una cosa es venenosa, queremos dar a entender que es venenosa para nosotros. Algunas cosas que son venenosas para nosotros lo son también para todos los seres vivientes; pero muchas otras son venenosas para unos y no lo son para los demás; y aun pueden verdaderamente ser buenas para otros, como cuando decimos: la carne que come un hombre puede ser un veneno para otro. Mientras sustentemos las antiguas ideas de que todos los seres vivientes existen para nuestro provecho, continuará siendo un enigma el por qué algunas plantas han de ser venenosas y por qué lo han de ser también algunas culebras, o por qué ha de haber microbios causantes de enfermedades. Pero si comprendemos que toda criatura viviente existe para sí misma, fijaremos entonces la vista en el veneno de la culebra o de la planta, y preguntaremos: ¿Cómo sirven ellos la vida de la criatura que los tiene? Ahora vamos empezando a saber el significado y los usos de los varios compuestos químicos, venenos y otros, que se hallan en las plantas. Algunos de ellos parecen productos de los cuales la planta va desprendiéndose gradualmente, y a veces los jugos venenosos de una planta existen en ella para advertir a los insectos y a otras formas vivientes que no la deben perjudicar.