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¿Por qué los cuerpos oscuros parecen más pequeños que los de colores claros?

Cuando vemos un cuerpo oscuro en un fondo claro o un cuerpo claro en un fondo oscuro, naturalmente, lo que se ve no es más que la luz. Vemos una cosa perfectamente oscura sólo por el contraste con la luz que reina en derredor de ella, y si la luz que la rodea no estuviese allí, no la podríamos ver de ninguna manera. Nosotros no podemos ver la oscuridad. Y es un hecho interesante lo que sucede con el ojo y que no es difícil de comprender: el que cuando una parte cualquiera de él está excitada por la luz, el efecto de ésta se extiende un poco alrededor del borde de la parte del ojo sobre la cual ella cae. Es como si la poca luz que hay en el borde irradiase por los lados, y por eso se llama irradiación.

Ahora bien, cuando vemos una mancha negra, como un borrón de tinta encima de un pliego de papel blanco, la irradiación comienza a trabajar en el ojo naturalmente, para que aquella mancha aparezca más pequeña de lo que realmente es, porque alrededor del borde de la parte del ojo que está frente por frente de la mancha y sobre la cual no cae la luz se siente un poco el efecto de la luz del papel blanco, y cuando vemos una mancha blanca en un fondo oscuro, la irradiación trabaja hacia afuera, desde la mancha blanca hasta dentro de la parte del ojo que está realmente enfrente de la oscuridad, y aquélla parece mayor de lo que es en realidad.