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Guillermo Herschel y su animosa hermana Carolina

No fueron únicamente célebres en astronomía los directores del observatorio inglés. El más notable de todos fue sir Guillermo Herschel, nacido en Hannover, en 1738. Hijo de familia pobre, no pudo recibir otra instrucción que la de músico, la cual le sirvió para ganarse la vida tocando en una banda. Pasó después a Inglaterra, en donde estudió matemáticas y astronomía. Como no tenía dinero para comprar un telescopio, lo construyó por sí mismo, y con su ayuda hizo algunos descubrimientos famosos; el mayor de ellos, el del planeta Urano. En todos los trabajos halló siempre una compañera valiosísima en su hermana Carolina, una de las mujeres más resueltas, inteligentes y amables que han existido, dotada de un espíritu delicado y gran ansia de saber.

La madre de Carolina, que sentía contra ella una antipatía extraordinaria, se resistió a que recibiese instrucción de ninguna clase, alegando que tenía sobrado trabajo en casa con fregar y ejecutar todos los demás quehaceres domésticos. Mas su padre, que por el contrario le tenía un gran afecto, le dio en secreto lecciones de música. Un poco de música y otro poco de costura, además del barrido y fregado de la casa, fueron los únicos trabajos a que se dedicó hasta el fallecimiento de su padre. Luego se adiestró para aprender de modista y otros oficios similares, en los cuales se ocupaba hasta altas horas de la noche, después de haber terminado sus ocupaciones diarias. Al fin, enviada a buscar por su hermano, que la quería entrañablemente, vivieron ambos en Bath, en donde le dio lecciones de música y le enseñó inglés y aritmética. Carolina se sintió feliz como en ninguna otra época de su vida.