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Cómo obtenían los señores el dinero para las cruzadas

Los nobles y poderosos barones, que tenían en sus manos la explotación de las tierras y de todo lo que producían las ciudades, exigieron cada vez más impuestos y contribuciones.

Los villanos estaban obligados a moler el trigo en los molinos del señor, así como preparar el vino en las prensas y lagares, pero debían pagar por ello.

Las ciudades por su parte, sobre todo los puertos, tenían que pagar enormes impuestos al señor de la ciudad, si querían obtener permiso para comerciar. Pero las exigencias aumentaban a medida que los barones necesitaban dinero para hacer la guerra contra los musulmanes y volvían empobrecidos de Jerusalén.

Después de siglos de soportar esta situación, hubo un momento en que las ciudades, reuniendo una última y enorme suma de dinero, compraron a los barones su libertad.

De esta manera, los comerciantes o burgueses, gracias a su riqueza, pudieron tener tanto o más poder, que los nobles o el clero.

Entretanto, a causa de la debilidad de los primeros reyes de la dinastía francesa, los Capetos, una parte del territorio de Francia estuvo en poder de Inglaterra, pero cuando el poderoso Felipe Augusto se decidió a ensanchar su reino, no hallando resistencia en Juan de Inglaterra, se apoderó paulatinamente de Normandía y de otros territorios de Francia ocupados por los ingleses, de tal modo que parecía querer también, a su vez, conquistar a Inglaterra.

Algunos años después, Simón de Montfort, de origen normando, empezó a dar los primeros pasos y los más difíciles para formar una Cámara de Diputados, donde el pueblo pudiera estar representado; consiguió en parte su objeto, pues el rey de Francia convocó una asamblea nacional en la catedral de Nuestra Señora de París. A ella fueron invitados no sólo los nobles y el clero, sino también, por primera vez, los representantes del pueblo. Pero estos miembros no tuvieron nunca tanto poder como los de la Cámara inglesa, y, además, los reyes de Francia sólo convocaron los Estados Generales trece veces en 500 años, de modo que a medida que iba transcurriendo el tiempo, el poder absoluto pasó lentamente a manos de un solo hombre.

Si malo fue para Inglaterra durante la larga guerra de los Cien Años tener que enviar a millares de sus hombres a morir por el hierro o la enfermedad al otro lado del canal, fue infinitamente peor para Francia, pues en ella se daban todas las batallas; sus ciudades eran sitiadas y saqueadas, sus campos devastados, sus provisiones y tesoros robados. Hay una antigua canción, que todavía se canta en los apacibles campos y huertos de Normandía, cuyo estribillo dice: Jamáis, jamáis, jamáis, les Anglais ne régneront sur nous: “Jamás, jamás, jamás, reinarán los ingleses sobre nosotros”. Esta canción data de cuando Eduardo III trataba de hacerse rey de Francia y, de hecho, se dio a sí mismo este título, y añadió los blancos lirios de Francia a su escudo de armas.