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LA BÁRBARA CONDUCTA DE LOS INDIOS-CON LOS PRISIONEROS DE GUERRA

Cuando los indios hacían prisioneros, algunas veces les daban muerte en el campo de batalla, pero generalmente se los llevaban a su aldea. Utilizaban a las mujeres y niños de los vencidos, obligándoles a ayudar a los suyos en sus trabajos. Los individuos muy jóvenes y los muchachos cautivos solían ser adoptados por la tribu, para ocupar el puesto de los guerreros caídos en los combates. Los demás eran torturados de mil maneras. Muchas veces se les ataba a un árbol, y después los chicos y mozos arrojaban contra él sus hachas, llamadas tomahawks, adiestrándose así en clavarlas en el tronco, lo más cerca posible del prisionero, aunque sin tocarle. Entretanto éste, lleno de orgullo, procuraba mantenerse tranquilo y altanero, sin moverse siquiera, pues demostrar la menor flaqueza hubiera sido imperdonable cobardía. Finalmente, lo ataban a una estaca clavada en el suelo, amontonaban a sus pies leña en abundancia y le prendían fuego. Cuando las llamas lamían su cuerpo, entonaba el condenado su canción de muerte, en la que celebraba su valor y el de su tribu. Igual bárbara conducta observaban los indios, si el prisionero era un blanco. Refiérese que en los primeros tiempos de la colonización, habiendo apresado en Carolina del Norte a un funcionario inglés, llamado Juan Lawson, clavaron en todo su cuerpo innumerables astillas de madera de pino, muy resinosa, y le pegaron fuego.
Los indios que habitaban al este de las montañas Rocosas estaban divididos en tres grandes castas: los algonquines, los iroqueses y los maskokis. Residían estos últimos en el Sur, y las principales tribus en que se subdividían eran los chickasaws, criks y seminolas. Sus descendientes viven hoy en Oklahoma. Los iroqueses moraban en Nueva York y comarcas colindantes, y sus principales tribus eran las de las Cinco Naciones, los eries y los hurones. Los cherokis y los tuscaroras, que vivían en Carolina del Norte y en Tennesse, eran también iroqueses. Los algonquines poblaban Nueva Inglaterra, Nueva Jersey, Maryland, Virginia y otras regiones más hacia el Oeste.