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Los hielos polares están retrocedienedo continuamente

Generalmente oímos decir que tal zona o tal región goza de un clima frío; o que tal otra a su vez tiene un clima cálido; nosotros nos preguntamos: ¿estará establecido para siempre que cada región deba tener su clima fijo?, ¿habrán sido semejantes a los actuales los climas en otras épocas? Por muy diversas causas la Tierra tuvo grandes variaciones de climas, al punto que regiones que en una época fueron tropicales, se convirtieron después de varios miles de años en zonas extremadamente frías y cubiertas con gruesas capas de hielo. En efecto, hubo un verdadero suceder periódico de climas que se manifestaron, principalmente, por el avance o el retroceso de los hielos polares. Así, por ejemplo, se ha comprobado que en el polo Norte-ocurrieron cuatro avances de los hielos, los cuales llegaron a cubrir, en distintas épocas, extensas zonas de Europa y América del Norte. Por consiguiente, tuvieron que producirse otros tantos retrocesos de los mismos. Cada avance de los hielos dio lugar a un predominio de los climas fríos; por otra parte, en cada retroceso, el clima general de la Tierra se volvía más cálido. Claro que estos desarrollos climáticos no ocurrían de un año para el otro, sino que entre una época, por ejemplo cálida, y la siguiente, transcurrían alrededor de 100.000 años. Podemos citar algunas edades en las cuales la Tierra tuvo climas cálidos, lo que nos servirá para darnos una idea de la gran lentitud, con respecto a la brevedad de la vida humana, con que se desarrollan estos cambios. Así, hace 150.000 años, se tuvo un período cálido; anterior a él, y hace alrededor de 200.000 años, hubo uno glacial conocido con el nombre de glaciación de Riss; pero antes de este período frío, hace unos 300.000 años, la Tierra tuvo otro de clima cálido. ¿Y qué podemos decir de la época actual? Pues que hace 25.000 años los hielos, que habían alcanzado a cubrir extensas zonas, comenzaron a retirarse lentamente. Tal retroceso continúa actualmente, y está aceptado por los científicos que este retroceso de los hielos continuará durante 20.000 años más. Esto quiere decir, entonces, que en la actualidad nos hallamos en un período durante el cual el clima general de la Tierra se irá haciendo cada vez más cálido, y que el máximo de temperatura será alcanzado dentro de 20.000 años. A partir de entonces comenzará un nuevo avance de los hielos. Nos hallamos, pues, casi en la mitad de un período interglacial.