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Los complejos materiales que forman la corteza de la Tierra se modifican lentamente

No sólo los continentes, los mares y las montañas van modificándose lentamente. Los mismos materiales que forman las capas terrestres, por la incesante acción de los elementos, se van transformando en su estructura. Cuando una gran masa mineral se halla a muy alta temperatura, en estado de fusión, todos los componentes están íntimamente mezclados. El enfriamiento no significa, en general, el pasaje de toda la masa al estado sólido, sin otras modificaciones. Por lo contrario, es común que los componentes que tienen punto de fusión más alto, pasen al estado sólido antes que los otros, y precipitan formando cristales característicos. Cuando la masa se enfría más, nuevos cristales de las otras sustancias van precipitando a su vez. Resultan así conglomerados de cristales de distintas clases y tamaños, íntimamente mezclados entre sí. La velocidad de enfriamiento tiene mucho que ver con estos cristales, pues si la masa se enfría rápidamente, los cristales no tienen tiempo de crecer, y se forman millones de ellos de muy pequeño tamaño. En cambio un enfriamiento más lento. permite que los cristales aumenten, de tamaño a expensas del material todavía líquido, por lo que se obtiene menor número de cristales grandes.