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La temperatura y el calor son dos cosas distintas

En la vida diaria usamos muy a menudo dos palabras cuyo significado suele confundirse: calor y temperatura. Aunque están muy ligadas, son dos conceptos diferentes. Veamos cuál es esa diferencia. Para explicarla hagamos la siguiente comparación: si en un recipiente echemos una cierta cantidad de agua, ésta alcanzará un cierto nivel. Si se echa más agua, el nivel sube, pero nadie confundirá la cantidad de agua con el nivel de agua, puesto que dos recipientes pueden contener la misma cantidad de agua pero alcanzar ésta distintos niveles en ambos, o también contener distintas cantidades de agua a un mismo nivel. Una diferencia semejante hay entre la temperatura y cantidad de calor. La temperatura es como un nivel calórico. Al calentar un recipiente con agua, el fuego entrega cierta cantidad de calor y la temperatura o nivel de calor sube como sube el nivel del agua cuando se echa en el recipiente. Más todavía: dos cuerpos pueden tener la misma temperatura y distintas cantidades de calor. Tal cosa sucede si queremos hervir 1 litro de agua y 10 litros de agua. En arabos casos, a presión normal, la temperatura a que hervirá el agua es la misma: 100°C; pero es evidente que al recipiente que contiene 10 litros habrá que darle más calor que al que solamente contiene 1 litro. Otro ejemplo interesante: la llama de un fósforo no alcanza a fundir por completo un trocito de hielo, a pesar de que la temperatura de la llama es de 700°C. En cambio, en un recipiente que contenga agua a 50°C, el trocito de hielo funde rápidamente. Esta paradoja se explica teniendo en cuenta que la llama del fósforo tiene alta temperatura pero poca cantidad de calor, mientras que el agua contenida en el recipiente tiene poca temperatura pero más cantidad de calor. Estos ejemplos nos enseñan con claridad cuáles son las diferencias entre! cantidad de calor y los grados de temperatura.