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Por qué es necesario encender el filamento para que una vávlula funcione

Dijimos que el cátodo es el productor de electrones; veamos ahora de qué manera los libera. Es sabido que los electrones se hallan en los átomos de cualquier sustancia, pero mientras algunos átomos mantienen a sus electrones fuertemente unidos, otros, en cambio, se desprenden de ellos con extraordinaria facilidad. Y la manera más simple de provocar esta liberación es suministrando calor a dichas sustancias. Es lógico entonces que los cátodos de las válvulas electrónicas estén hechos con estas sustancias, que pueden liberar a sus electrones con facilidad. Además, cada cátodo deberá poseer un filamento, que hará las veces de estufa eléctrica, suministrándole calor. Cuando ponemos en marcha nuestro receptor de radio debemos esperar, por lo general, un poco de tiempo antes de poder oír las transmisiones; ese tiempo es el necesario para que los filamentos de las válvulas calienten los cátodos. Si nos fijamos en nuestros receptores cuando están funcionando, veremos en las válvulas un fino conductor encendido que desprende una suave luz rojiza: son los filamentos. En esas condiciones los cátodos liberan los electrones, que se encuentran entonces “listos para entrar en acción”. Pero, ¿qué es lo que da la orden de partida?; porque si a los electrones no se los atrae, ellos por sí solos no se mueven. La placa es la que los llama, cuando en ella se aplica un potencial positivo con respecto al cátodo. Esto puede lograrse, por ejemplo, conectando el borne positivo de una batería a la placa y el borne negativo al cátodo. En estas condiciones se inicia la veloz carrera de los electrones por el circuito externo. Sin embargo, si el potencial aplicado es relativamente bajo, no todos entran en carrera, y algunos quedan dentro de la válvula; por eso. a medida que se aumenta el potencial aumenta el número de electrones circulantes, y por lo tanto la corriente se hace más intensa. Si conectamos una potente batería, de elevado potencial, entonces todos los electrones son aprovechados y la válvula funciona con la corriente de saturación, la cual ya no puede ser aumentada más. Esto es debido al hecho de que cada cátodo solamente puede emitir un número fijo de electrones por segundo, y cuando todos ellos están en circulación la corriente de placa ya no puede ser aumentada.