De qué modo podemos conocer el espacio ocupado por cualquier cuerpo en estado sólido
Ahora bien; supongamos que necesitamos averiguar cuál es el peso específico de un cuerpo de forma irregular. Fácilmente podremos pesarlo, pero necesitamos saber algo más de su peso. No podremos, en efecto, determinar su peso específico mientras no sepamos el espacio que ocupa, o sea su volumen; y si su forma es irregular, la cosa no resultará tan fácil. En este caso se averigua el espacio que ocupa sumergiendo el cuerpo en un recipiente lleno de agua hasta el ras y midiendo el volumen del líquido que se vierte al ser desplazado por el cuerpo.
El estudio del peso específico de los líquidos suele tener muchísima importancia. La leche, por ejemplo, contiene cierta cantidad de sustancias grasas en suspensión, que son las que le dan su valor nutritivo, y por eso la bebemos. Si se añade agua a la leche, se disminuye su valor y salimos defraudados, lo mismo que si a las vacas se les hace beber grandes cantidades de agua. Ha de haber algún medio para cerciorarse de que la cantidad de sustancias contenidas en la leche tiene la proporción debida, y ese medio consiste en determinar el peso específico. Tratándose de bebidas espirituosas, lo que conviene saber es el alcohol que contienen, y esto también se averigua determinando el peso específico. Éstos son tan sólo dos ejemplos entre los muchos que podríamos citar.
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