El imperio de los incas ocupaba gran parte de América del Sur
A partir del territorio ocupado actualmente por el Ecuador hasta más allá de los actuales límites de Perú, comprendiendo Bolivia y el norte de Chile y Argentina, habitaban poblaciones diferentes de las que estudiamos hasta ahora y que constituían el grupo andino. El centro de esta región era Cuzco, la más importante ciudad de América del Sur al comenzar el siglo xvi, asiento de los jefes-sacerdotes incas que extendieron su influencia hacia el Sur hasta las actuales provincias argentinas de Salta y Catamarca. Los pueblos de Perú eran quechuas, y su lengua el quechua-ai-mará. Antes del Imperio Inca habían vivido allí indígenas que se organizaron en las sucesivas civilizaciones de Tiahuanaco, lea y Chanchán, las cuales se desvanecieron ante el predominio quechua.
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