Bosquejo histórico: los pueblos de la época precolombina
El pueblo maya es el más notable de la historia centroamericana y de toda la historia del Continente, desde el punto de vista del arte y de la ciencia. Sabemos muchas cosas de ellos; una es que su cultura tuvo dos florecimientos, el primero de los cuales ocurrió en suelo centroamericano y principalmente en Guatemala. Después, los mayas emigraron hacia el Norte, y en Yucatán alcanzaron un nuevo y singular desarrollo.
Después de los mayas, son los quichés los aborígenes que merecen más atención. Su organización política y social se asemejaba a la de los mayas, y un libro, el más notable y casi el único dejado por los aborígenes americanos, se debe a los quichés: es el Popol-Vuh, escrito en caracteres latinos después de la conquista por un noble aborigen bautizado con el nombre de Francisco Hernández Arana Xahilá, nieto de un rey cakchiquel; el Manuscrito de Chichicastenango, como también se le llama, refiere, en estilo no falto de elegancia y gravedad, el origen del pueblo quiche, la emigración que hizo hasta hallar asiento en El Quiche y las aventuras de los héroes y dioses. La nación quiche sufrió disenciones que dieron por resultado su división en tres reinos: quiche, cakchiquel y zutuhil.
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