El motor es el verdadero corazón del automóvil
Algunos modelos de los primitivos autos llevaban un motor accionado por medio del vapor, según el principio común de las locomotoras; otros, motores movidos por electricidad proveniente de baterías. Hoy es de uso universal el motor llamado de explosión o de inflamación por chispa eléctrica, en el cual la gasolina o nafta es el fluido más comúnmente empleado para su funcionamiento, aunque no es el único tipo de motor utilizado ya que existen automóviles, sobre todo europeos, y gran cantidad de camiones cuyos motores, de tipo Diesel, utilizan gas oil para la combustión.
Las partes más importantes de un motor de explosión son: el cigüeñal, las bielas, los pistones o émbolos, los cilindros, el carburador, el generador de corriente o dinamo, el distribuidor, la bobina y las bujías.
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