Las cualidades por las cuales las perlas son apreciadas
Los joyeros y orfebres clasifican las perlas no sólo por su tamaño, sino también por otras calidades que sirven para fijar su verdadero valor: el brillo, la claridad, el oriente.
La luz, ya sea natural o artificial -cuando la perla es noble-, se refleja totalmente en la pulida superficie y le da ese brillo especial; la claridad rodea a la perla de un vivo reflejo aterciopelado y suave que a veces se tornasola; y el oriente resulta de la curvatura de las laminillas superpuestas, lo que hace que los efectos de la reflexión de la luz den a la joya una sensación de diafanidad absoluta.
La suma de claridad y oriente produce una condición esencial llamada “agua pura”, “agua bella” y “agua media”.
La perla que no tiene oriente es denominada perla muerta. En cuanto al color de las perlas -que todo el mundo cree que es el blanco clásico-, es blanco lechoso, o blanco gris perla; las hay, sin embargo, muy raras, que de otros colores, que por lo mismo son apreciadas: hay perlas color lila, negro y rojo, malva, amarillo y aun azul. Existe también una combinación de matices o tonos: negro, azul y verde, el cual se descubre dentro de las ostras pescadas en México y Panamá.
Las más comunes y difundidas en tamaño y por su oriente, cuyo destino el mercado de joyas y en la orfebrería son, es cierto, las perlas blancas, que tienen su origen en el molusco unió; las verdes, que se extraen del molusco haliatodis; las negras, a las que se encuentra en un tipo determinado de almeja, y las malvas y las perlas lilas, que se han descubierto en algunos gasterópodos de las Antillas.
No se vaya a creer que todas las perlas son perfectamente esféricas; muchas tienen una esfericidad irregular y hasta las hay que carecen de ella. Así hay unas perlas pequeñas, llamadas gotitas, redondeadas; las perlitas, aun más diminutas; las llamadas granos de perlas, sumamente pequeñas, y las peras, que en su lento desarrollo dentro de las valvas de la ostra han adquirido la forma que recuerda la de esa fruta.
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