La barrilla espinosa pertenece a la misma familia que la espinaca
La barrilla espinosa presenta los caracteres que, según hemos dicho, distinguen a las plantas que viven cercanas al mar, y además otro peculiar de las que viven en terrenos arenosos, esto es: larga raíz en forma de huso, con un tallo principal que emerge verticalmente de la tierra, del cual brotan las ramas describiendo un gran círculo, semejante a una enorme rosa, en la arena de la playa. El follaje, grueso y carnoso, no tiene en apariencia otro objeto que sostener las espinas, dotadas de una punta como de alfiler, que llenan por completo la planta. En las axilas se encuentran apiñados los frutos, cada uno de los cuales posee una membrana prendida horizontalmente en el extremo. La barrilla espinosa, que al ser incinerada da carbonato de sodio, pertenece al género salsoláceo, de la familia de las quenopodiáceas, en la cual están comprendidas algunas hortalizas como la espinaca y la remolacha.
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