¿Qué cantidad de agua contienen los mares y océanos?
Pocos son los que ignoran que las aguas del mar cubren más de la mitad de la superficie de la Tierra, y que si ésta fuese un poco más pequeña de tamaño, toda su superficie sería un inmenso océano. Según cálculos hechos en época reciente, relativos a la extensión de la superficie de los mares, y que consideramos los más precisos y dignos de confianza de todos los realizados hasta ahora, podemos asegurar que las cinco séptimas partes de la superficie del globo están cubiertas de agua. Si pudiésemos averiguar, ahora, la profundidad media del mar en todo el mundo, fácil sería contestar a esta pregunta sólo con hacer unas sencillas operaciones aritméticas.
No las efectuaremos ahora, pero en cambio trataremos de determinar el factor «profundidad media», que hasta ahora desconocemos. La profundidad de los océanos ofrece variaciones muy grandes. Hay lugares donde quedarían sumergidas las más elevadas montañas de la Tierra, y extensiones inmensas donde el fondo es muy escaso; pero el último resultado de un número enorme de sondeos practicados en todos los mares, excepción hecha del mar Glacial Ártico, resume que la profundidad media en todos los océanos del mundo es aproximadamente de unos cuatro kilómetros y medio. Tal vez nunca el lector haya podido suponer que fuera tan grande esa profundidad. Averiguado este factor, ya puede con facilidad efectuarse el cálculo del número asombroso de kilómetros cúbicos de agua que existe en la Tierra.
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