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¿Por qué crecen hacia dentro de la tierra las raíces de los árboles?

Las raíces de los árboles están hechas para ejercer sus funciones bajo la superficie de la tierra. Sirven, en primer lugar, para dar estabilidad al árbol, con objeto de que el viento no pueda derribarlo, y son, por decirlo así, las bocas de los árboles, pues gran parte de los alimentos con que éstos se nutren son absorbidos del suelo a través de ellas. Las raíces, por otra parte, no contienen clorofila, que es la sustancia verde de que se sirven las hojas para aprovechar la luz, y por eso no tienen necesidad de estar expuestas al sol.
Todo esto es fácil de descubrir y comprender, pero no nos suministra una respuesta del todo satisfactoria a la pregunta. Sabemos por qué es conveniente para el árbol que sus raíces crezcan y se desarrollen bajo tierra, y no en el aire; pero esto no explica por qué las raíces crecen en determinada dirección. La acción de la gravedad es la que produce el crecimiento específico de la raíz. Este fenómeno, como otros similares, se conoce con el nombre de tropismo. Los tropismos se manifiestan en las plantas en aquellas partes que están en vías de crecimiento, y son provocados por diversos factores que actúan como estímulo. Los estímulos externos más importantes son la luz y la gravedad. Cuando el factor estimulante es la gravedad, el fenómeno se llama geotropismo.