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¿Por qué el oro vale más que la plata y otros metales?

También en esta pregunta debiera reemplazarse la palabra valor por la de coste; porque no existe razón para afirmar que el oro sea más valioso que la plata. Ésta es tan bella por lo menos, como el oro y, aleada con otros cuerpos, es más duradera que aquél. Ciertas sales de plata tienen gran valor en farmacia. El oro, por otra parte, posee gran valor para ciertos usos porque puede ser laminado en hojas delgadísimas. Sea como fuere, no cabe duda alguna de que el oro es más costoso que la plata por ser mucho más raro que ésta. La cantidad total de oro que existe en el mundo es, con toda seguridad, muy inferior a la de plata.

Si alguien descubriese algún día varias montañas de oro puro, el precio de este metal llegaría a ser inferior al de la plata; y si fuesen las montañas de extraordinarias dimensiones, acabaríamos, sin duda, por fabricar de oro las monedas que hoy se fabrican de bronce. Esto nos demuestra la diferencia que existe entre el coste y el valor de las cosas, porque cuando éstas poseen un valor real, como la buena música o el trigo, su descubrimiento en grandes cantidades aumenta la riqueza verdadera del mundo. El pan que comemos no tiene menos valor para nosotros, porque sea mayor la cantidad de él que se elabore; pero, en cambio, cuanto más oro haya en el mundo, menos cosas podremos adquirir con el que poseamos. Tan sencillas son estas cosas, que cualquier niño puede entenderlas; y cuando se compenetren de ellas todos los habitantes de la Tierra, ésta se convertirá en un paraíso.