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¿Desaparece la materia al quemarse?

Cuando se consume una bujía ardiendo de la manera ordinaria, parece como si se hubiese reducido a la nada, porque la sustancia que la formaba ha desaparecido de nuestra vista, sin dejar vestigios de ella. Si fuese cierto que la bujía se reduce a la nada cuando arde, nos hallaríamos en presencia de un misterio sin explicación posible. Un sencillo experimento nos da la clave de lo que acontece realmente cuando arde una vela o bujía.

Efectuemos una primera pesada, al principio del experimento, pesando juntamente la caja, la bujía y el aire que aquélla contiene; realicemos una segunda pesada con la caja intacta pero después de que la vela se haya consumido. El peso será, en ambas oportunidades, idéntico, lo cual quiere decir que el aire o la mezcla de gases que existe dentro de la primera es más pesado que antes, y que el aumento de peso que ha experimentado, es exactamente igual al peso de la bujía. La materia de que ésta se hallaba formada se ha combinado con los gases del aire, formando otros nuevos. Nada se pierde, nada se gana, y aunque se hayan efectuado cambios químicos, sabemos que éstos no afectan a la gravedad de la que depende el peso; éste permanece inalterable.