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¿Cómo se forman en los mares tropicales las islas de coral?

Extendidas sobre una superficie de muchos miles de kilómetros cuadrados, existen en el océano Pacífico grupos muy numerosos de islas bajas de forma anular. Los hombres se devanaron los sesos por espacio de mucho tiempo, sin acertar a descubrir cuál pudiera ser el origen de tan curiosas islas; pero actualmente se sabe que están construidas con los caparazones de innumerables millones de diminutos seres pertenecientes al reino animal. Lo que llamamos coral es una sustancia formada por esqueletos de esos pequeños animales, ligados unos con otros. Las islas de coral, que han crecido gradualmente desde el fondo de los mares hasta su superficie, son el resultado sorprendente de la vida y la muerte de estos diminutos seres. Sólo pueden vivir dentro del agua; y, por eso, cuando el anillo de coral llega a la superficie y surge del mar una isla, cesa su crecimiento. En la parte exterior de estos anillos hallan dichos animales más abundante alimento, y por eso en esta parte crecen con más rapidez y sus caparazones se apiñan más de prisa que en el interior. Cuando la isla se ha formado suelen crecer en su superficie algunos cocos, cuyas semillas han sido arrastradas hasta ella por el viento. Para que una isla de coral llegue a la superficie, desde el fondo del mar, se necesitan millones de años.