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¿Por qué los árboles enterrados se convierten en carbón?

No todas las especies de árboles se convierten en carbón, y sabido es que hay carbón de varias clases, tanto enfríe los que el hombre fabrica como entre los que nos ofrece la Naturaleza.

¡Sin embargo, se puede contestar a la pregunta en términos generales. Puede decirse que la diferencia entre el árbol y el carbón es que el árbol está formado por diversos elementos y componentes, en tanto el carbón consta principalmente de un solo elemento, o sea, de carbono. La pregunta; podría, pues, formularse del modo siguiente: ¿Por qué desaparece todo menos el carbono? Y la contestación que podemos dar es que el resto del tronco del árbol se va consumiendo u oxidando lentamente, pero que, por efecto de las condiciones del terreno, el carbono no se presta a la oxidación y  queda convertido en carbón. Ya se ve, al quemar una bujía, que el carbono arde con más dificultad que otra sustancia cualquiera; sabido es que una vela o una lámpara producen al arder gran cantidad de hollín, y este hollín se compone del carbono que no ha podido quemarse. Pero no hallaremos, con seguridad, ninguna huella de hidrógeno sin quemar.