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¿Cuánto dista el horizonte del lugar en que nos hallamos?

Ésta es una pregunta que hacen con frecuencia los niños. Cuando nos encontramos en la orilla del mar, éste; parece unirse en lontananza con el cielo, formando con él una línea que: aparenta ser el límite del mar y el extremo del cielo. Tal es el horizonte. De igual manera, si estamos en una llanura, en la que no haya árboles o casas para impedirlo, veremos que la Tierra parece que raya con la parte inferior de la bóveda celeste. También ése es el horizonte. Su distancia depende de la altura de nuestros ojos sobre el nivel del mar, si estamos en la costa, o sobre la ¡superficie de la llanura, si nos encontramos en tierra. El observador que se encuentra de pie junto a la orilla del mar y dirige la mirada hacia lo lejos desde una altura de 1,65 metros, que es aproximadamente la elevación de sus ojos sobre el nivel del agua, puede ver cuanto ocurra a una distancia de 4.600 metros, que es la  que lo separa de su horizonte. El que está encima de una roca, a 30 metros de elevación sobre el nivel del mar, descubrirá cuanto exista a unos 24,5 kilómetros, que es lo que dista de su horizonte. Por último, el que mira desde lo alto de un faro, a 145 metros sobre el nivel del mar, alcanza una extensión de 30 kilómetros, distancia a la cual se halla su horizonte en tal caso.