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¿El aire viciado es más ligero o más pesado que el puro?

En este particular nos hallamos expuestos a padecer un error, porque hay otras muchas cosas que influyen en el peso del aire, además de la clase de materia que contiene, y una de las más importantes es la temperatura. Es muy cierto que en una habitación, iglesia o teatro el aire es menos denso que el puro y se eleva en consecuencia; pero esto no demuestra que el aire viciado sea más ligero que el puro. El aire viciado por las personas o animales, las estufas, las lámparas o las velas, está caliente porque es el producto de un proceso de combustión que tiene lugar unas veces en el interior y otras en el exterior de nuestros cuerpos, proceso que produce calor, y es sabido que el aire caliente es más ligero que el frío.

Pero si aguardásemos a que este aire-caliente se enfriase, veríamos que su parte impura era más pesada que el aire. El gas más importante que contiene el aire impuro, es el anhídrido carbónico, el cual, en igualdad de temperatura, es más denso que el aire; por ello en las cavernas y minas donde se produce tiende a estacionarse lo más bajo posible. Éste es un hecho que ningún minero ignora, y por eso, antes de bajar a una antigua mina o a un pozo, efectúan un interesante experimento, pues hacen descender hasta allí una lámpara para observar cuándo se apaga, pues esto indica que ha llegado al nivel del anhídrido carbónico.