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¿Por qué tosemos en determinadas ocasiones?

No es difícil construir ciertas clases de máquinas, tales como una ratonera o un cañón, que funciona siempre de la misma manera, cuando reciben determinado impulso. Si tocamos un botón, o un gatillo o un muelle, y se produce cierto efecto, es porque la máquina está construida de este modo. Pues bien, bajo muchos aspectos, nuestros cuerpos están hechos de manera que ejecutan ciertos actos, cuando se los coloca en determinadas condiciones; y estos actos que se verifican sin que nuestra voluntad intervenga para nada en ello, se llaman reflejos. Su nombre indica ya que son a manera de réplicas a ciertas cosas, como el disparo de una escopeta es la respuesta al acto de apretar el gatillo.

La tos es uno de los muchos ejemplos que pueden presentarse de actos reflejos; y por eso, cuando nos preguntan por qué tosemos, debemos contestar que por la misma razón que sale el tiro cuando se aprieta el gatillo de una escopeta, porque está todo dispuesto de modo que así ocurra; así también a nosotros nos agobia como suele decirse, cuando se aprieta el gatillo apropiado, si se nos permite la imagen, porque estamos constituidos de este modo. En éste y en los demás casos de actos reflejos, que una de las primeras manifestaciones nuestras, cuando venimos al mundo, es el llanto. Además, los médicos consideran un mal signo para la vida del recién nacido si el llanto no se puede provocar enseguida de producido el nacimiento.